Maandag 19 mei

Vertrekken van de CP in Gruissan, nog even afscheid van Jo en Nick, de WC leeg en de watertank gevuld, je weet maar nooit wat we tegenkomen. Dan richting Narbonne waar we de autoroute opgaan, langs Beziers richting Montpellier. Het is vrij druk, vooral veel vrachtauto’s. Bij Montpellier nemen we de rondweg en bij afslag 29 gaan we richting La Grande Motte, de D62, een mooie weg langs het Etang de Mauguio. Dan Aigues Mortes. Daar is het even opletten maar Stes-Maries wordt al aangegeven Op de D 58 zien we een afslag naar Stes Marie, langs het Bac du Sauvage. Dat was een foutje, we hadden nog even door moeten rijden. Via een heel smal landweggetje komen we bij het Bac de Sauvage, de pont over le Petit Rhone. en blijkt dat we hier niet door konden rijden, maar het pontje nemen. Er staat een bord dat je er niet met campers op mag, maar een man die in het barretje zit zegt als je hde veerman € 10,00 geeft lukt het wel om op de pont te komen. Het duurde een poos eer de pont van de overkant kwam, vol met auto’s. We konden er zo op rijden en de veerman was blij met zijn fooitje. Nu blijkt dat de D 38 die we moesten hebben hier vlak langs loopt. Deze gevolgd en dan ben je al snel bij de CP. Voor niets hebben we ons zorgen gemaakt of er plaatst was, ruimte zat!! Dat was de vorige keer dat we hier waren tijdens de processies wel anders. We betalen voor 7 nachten en gaan een plekje uit de wind zoeken, die wind is echt aanwezig maar het lukt om uit de wind en in de zon te zitten. In Saintes Maries en omgeving zijn heel veel mooie stranden, waar het nu nog rustig is.

Gereden 158 km

Dinsdag 20 mei

Vannacht heeft het flink geregend en er was ook wat onweer. De zon kwam weer door en we gaan maar eens goed de camper kuisen!! Bed verschonen, de dikke kleding voorlopig even opbergen en hier en daar wat soppen!! Wat wasgoed in de Biotex en dan weer genieten van het mooie uitzicht hier. In de duinen bij het strand is een restaurant verschenen en het wordt via het bruggetje naar het strand bevoorraad, een heel gedoe om alles door het zand te slepen.

Woensdag 21 mei

Rob ziet dat voor ons de camper wegrijdt die op een mooi plekje staat. We verhuizen dus weer, en staan nu geweldig wat het uitzicht betreft, direct aan het pad dat langs het strand loopt. Langs dit pad en tussen de duinen loopt een pad dat veel bereden wordt door paarden. Vanaf de manege hiernaast kun je een tour boeken. Het waait behoorlijk en er is altijd wel een plekje te vinden waar je goed kunt zitten. De fietsen worden klaargemaakt en we gaan richting Saintes Maries. Het gaat het geweldig met de wind in de rug en al snel zijn we bij de toeristeninfo waar we een plattegrond ophalen. Ook hebben ze een brochure over de bedevaart, zelfs in het Nederlands. Op 24, 25 en 26 mei vinden deze jaarlijks plaats. De zigeunerfamilies (Roma’s, Manouchen, Taiganen en Gitanen) komen in grote getale uit heel Europa naar St. Maries. Door heel het stadje vinden ze wel een plekje om hun onderkomens neer te zetten en zelfs hier op de CP staan er nu een paar. We lopen wat door het stadje en op verschillende pleintjes wordt muziek gemaakt, het is een gezellig sfeertje. Volgens de overlevering stranden Marie Jacobe en Marie Salome, verwanten van Jezus en Maria, met hun dienstmaagd Sara, na de christenvervolging in Judea, op het strand van St. Maries en wilden hier het christendom gaan verbreiden. De vrouwen op de pleinen bieden bidprentjes aan van Sara. zij is de patroonheilige van de zigeuners zij staat in de crypte onderin de kerk en wordt daar aanbeden. Ze wordt volgehangen met sieraden en men gaat graag met haar op de foto. Na een drankje gaan we even naar de Spar voor wat boodschappen en gaan voor een pannetje mosselen. Dan terug op de fiets, wind tegen maar met onze e-bikes geen probleem. Nog genieten van de zon, een beetje uit de wind en later merken we dat ook hier de knutten weer aanwezig zijn en krijgen jeukende bulten.

Donderdag 22 mei

Vandaag is Rob jarig en wordt al vroeg gefeliciteerd. Vannacht heeft het geregend en er is opnieuw een zeer harde wind, maar de zon schijnt. Heel veel campers vertrekken. We stappen weer op de fiets en richting het dorp gaan we bijna vanzelf door de wind in de rug. Er staan nu heel veel bussen langs de weg geparkeerd, die dagtoeristen naar St. Maries brengen, het is druk. We stallen de fietsen weer bij het toeristenbureau en horen vanaf een terras bij een bar heerlijke muziek. Daar zijn 3 mannen aan het spelen en zingen. Een lust voor oog en oor, Rob maakt een video’tje. We lopen naar het centrum, daar is een apotheek en kopen muggenspray, dan de bakker die ons een heerlijke specialiteit van het dorp verkoopt en wat lekker brood. Dan lopen we naar de markt die er speciaal voor deze dagen is, het aanbod is verrassend, alles voor de reizigers. Potten en pannen, emmers, schoonmaak spullen, veel tapijten en vooral heel veel kinderkleding met ruches en kantjes!! Teveel om op te noemen. Er is een messenkraam waar Rob zijn mes laat slijpen. We doen maar weer eens een drankje en lopen door de drukte. Overal wordt muziek gemaakt en het is genieten. Er zijn een aantal afhaaltenten waar goed gebruik van wordt gemaakt, we zien dan ook veel dikke mensen, obesitas. De dikke vrouwen zijn vnl in het zwart gekleed, maar de mannen stoppen hun buiken in grote witte T-shirts. Die witte shirts zijn populair bij de zigeuners. Na nog een rondje om de kerk, waar we 2 Spaanse jongens op een stoepje muziek zien maken, die spelen echt geweldig en zijn de euro’s meer dan waard. Dan gaan we op voor de verjaardagslunch, ook hier werd weer gemusiseerd, door een vader en zijn 2 zonen die populaire franse liedjes speelden.

Rob kreeg veel felicitaties via de app van familie en vrienden en ook Janny belde vanaf Belle Ile, zij was kort geleden hier in Arles met een vriendin en is toen met de bus naar Saintes Maries geweest. De bus gaat ieder uur en kost slechts 1 euro voor een rit van 1 uur.!!!As we dat eerder hadden geweten waren we beslist een van de afgelopen dagen naar Arles gegaan. Dat is een bijzondere stad, maar weinig gelegenheid om de camper te parkeren.

Vrijdag 23 mei

Nog steeds die harde wind, de mistral, maar vanaf morgen wordt het minder. We maken een wandeling richting de camping waar we in het winkeltje een vers stokbrood kunnen kopen. Je kunt vanaf hier met een boot een tocht maken over Le Petit Rhone, door de Camargue, de Tikki III. Het pad loopt achter de camping langs en er staan veel bloemen in de bermen. Hier hebben ze veel bungalows te huur, die nu allemaal nog leeg zijn, wel heb je vanuit die huisjes een prachtig uitzicht op de zee. We wandelen verder langs de mooie stranden en komen weer uit bij de CP. Er was een probleem met de aan- en uit knop van mijn e-reader, en kon ik niet meer lezen. Ook Thole had al gemeld dat het niet goed meer werkte en heeft ten einde raad een nieuwe gekocht. Rob is even gaan knutselen en heeft een nieuw knopje aangebracht. Nu werkt het weer en kan ik weer lezen.

Zaterdag 24 mei

Vandaag is het een van de doelen van deze reis, de processie van de Heilige Sarah., de Egyptische dienstmaagd. Het is prachtig weer, de wind is al wat afgenomen. Als we richting St. Maries rijden zijn we stomverbaasd, overal staan auto’s geparkeerd. De terreinen die gisteren nog helemaal leeg waren staan nu vol personenauto’s. Bij de toegang naar de plaats staan nu hekken en kunnen de auto’s niet doorrijden, wij dus wel en zijn dan snel bij het toeristenbureau waar we de fietsen stallen. Dan lopen we het dorp in, het lijkt de Kalverstraat wel, zo druk, We stoppen bij de bakker die het lekkere brood heeft dat we de afgelopen dagen kochten, maar er staat zo’n lange rij dat we dit maar overslaan.. We lopen verder en horen bij Brasserie de la Fontaine geweldige muziek en gaan kijken. Er spelen een aantal gitaristen en er komen er steeds meer bij. Na enige tijd zien we dat er een tafeltje op het terras vrijkomt en dat is voor ons. We bestellen een wijntje en een planche mixte, Daan zou zeggen, eten we een borreltje? Nou het was meer dan dat, heerlijke vleeswaren en diverse soorten kaas en een flinke hoeveelheid. De muziek gaat nog even door en daarna komt er aan de andere kant weer een nieuwe groep. We nemen opnieuw een wijntje en raken in gesprek met een jong stel frans/zwitsers. Dan wordt het tijd richting de zee te lopen waarlangs de processie gaat. We vinden een plek waar we goed zicht op de bedevaart zullen hebben, er is zelfs een zitplaats op een bankje. Daar gaan we staan en zien dat de toeschouwers ook deze richting uitkomen, hordes mensen. We kijken onze ogen uit, er zijn heel veel erg dikke mensen onder de reizigers/zigeuners. Ook erg mooie jonge meiden die sexy gekleed gaan. Het blijft toestromen en men gaat ook op het strand staan waar Sarah te water zal worden gelaten. Helaas is het daar zo vol dat we dat niet kunnen gaan zien. We horen diverse talen, Spaans, veel Italiaans en natuurlijk Frans. De processie zou om16.00 uur vanaf de kerk vertrekken, waar om 15.30 uur de kist met relieken van het plafond naar beneden zal worden neergelaten. Het wordt nog steeds drukker. Ja hoor, tegen 5 uur komt de stoet er aan. Voorafgegaan door paarden met ruiters en veel gelovigen. Er worden door priesters gebeden uitgesproken en tussendoor lopen ook weer muzikanten. Een chaotisch geheel en eindelijk komt in de verte Sarah te voorschijn, hoog gedragen en omgeven door weer veel mensen. Het gaat nu vrij snel en we krijgen niet de indruk die we jaren geleden hadden. Toen werd ze betast en gezoend, nu was ze snel voorbij en ging de stoet richting het strand. We lopen naar de fietsen en kunnen rustig naar de CP rijden, geen auto’s op de weg. Het is nog heerlijk zonnig en kunnen nog lang buiten zitten.

Zondag 25 mei

Na ons zondagse ontbijtje stappen we op de fiets, parkeren weer bij het toeristenbureau dan eerst maar even weer bij de bakker langs waar het nu niet zo druk is. De processie staat vandaag om 11 uur gepland en we lopen maar alvast naar het strand waar na de hoogmis de boot met de beelden van beide Maria’s door de “”Gardians “te paard naar het strand worden gebracht. We vinden een zit plekje op de grote stenen van de pieren die langs het strand staan. Ook nu weer is de stoet heel wat later en rond 12.30 uur verschijnen de eerste paarden. Zij worden begeleid door zigeuners en niet zigeuners en de Arlerinnen in het traditionele kostuums, een lust voor het oog. Opnieuw veel geestelijken en de bisschop die vanuit een boot alles zegent. Dan de terugtocht en onder gezang keert men terug naar de kerk. Wij gaan kijken bij Le Terrasse waar we gisteren zo lekker hebben gegeten, maar dat is nu gesloten. We zoeken verder in het dorp, heel veel restaurants die bijna allemaal vol zitten. De horeca doet deze dagen goede zaken. We zien een leuk kleun restaurantje waar ook weer muziek gemaakt word en kunnen daar eten. Was een goede keuze, grote gamba’s en eendenborst vergezeld van een wijntje. Een heerlijke zondagse lunch. Terug fietsen naar de CP en het is nog steeds rustig op de weg hoewel er nog steeds veel auto’s geparkeerd staan. Waarschijnlijk zit iedereen lekker voor de zondag te eten in een van de vele restaurants. Morgen is er nog een kleine plechtigheid bij het graf van de Marquis de Baroncelli. En dan richting het noorden, huiswaarts. Het was opnieuw een leuk verblijf hier ondanks de wat frisse wind.